森林燃烧必须具备三个要素，即森林可燃物、氧气和一定温度。三者构成燃烧三象。如果缺了其中任何一边，燃烧就会停止。
1.1 森林可燃物
森林中所有的有机物都属于可燃物，包括森林中的乔木、灌木、草本、苔藓、蕨类、地衣、枯枝落叶、腐殖质和泥炭等。
1.2 氧气
氧气是森林可燃物燃烧时的助燃物，没有氧气任何可燃物都不能燃烧。在空气中含有21%的氧气。通常燃烧1kg木材约需3.2-4m2的空气，需要纯氧0.6-0.8m3。当空气中的氧的含量减少到14%~18%时，燃烧就会停止。
在燃烧过程中，由于氧气供给的程度不同，会产生两种不同的燃烧。
1.2.1 完全燃烧
氧气充足，经过燃烧后的产物不能再次燃烧，并能放出较多的热量，例如碳的完全燃烧反应式如下：
C+O2→CO2+394.03千焦耳/克分子
1.2.2 不完全燃烧 氧气供给不足,燃烧后的产物能再次燃烧,放出的热量较多。例如，碳的不完全燃烧后应式如下：
C+1/2O2→CO+110.7千焦耳/克分子
完全燃烧生成的三氧化碳和水，呈无色气体。通常森林燃烧都产生大量的烟雾，这是处在缺氧的不完全燃烧时，形成可燃物挥发物（焦油）凝聚成细小的液滴，悬浮在空气中，在这些液滴的调围又凝聚着部分水气，形成白雾。另外，森林可燃物在燃烧热解的过程中形成子微小碳粒子，随上升的气流而上升，就形成了烟雾。
1.3一定温度
森林燃烧除了可燃物和氧气外，还需要一定的温度。一定的温度可使氧活化并促使可燃物产生大量可燃性气体。当外界对可燃物进行加温时，大量水蒸气蒸发，温度上升绥慢，出现大量可燃性气体，达到开始着火温度时，称为燃点。各种森林可燃物的点差异很大，一般干枯杂草的燃眯为150~300℃，要达到这样高的温度，需要有外界火源，一旦可燃物达到燃点就不需要外界火源，依造自身释放的热能就能继续燃烧。
